如果想了解一样物种，通常我会搜索果壳的，里面有不少博士写的科普文章，或条理分明、或有声有色，读之受益匪浅；而评论区里，也不乏行尊大神，亦辩亦补，让人醍醐灌顶。然而，人无完人，知识总在变化，纵算是博士写的文章，有时也未必就颠扑不破。
，不少插图精美绝伦
因为想了解火龙果，我搜索，看到年11月27日的“量天尺”，当然，我也看了评论。不过，这一篇植物学博士顾有容先生写的文章，除了评论里的争辩，还有些少地方，需要斟酌，例如文章提及“公元年，量天尺被引入中国”——这个时间点是有争议的，一是我没看到任何史实文字支持，量天尺特征这么明显，文人不可能搞错；二是外国完全没有17世纪量天尺传播到中国的记录。
这个时间点应该是引自《中国植物志》，但如果认同量天尺来自中美洲，那么，在这个时候传入中国应几无可能！首先是年满清刚入关，战事频繁，外国人甚少踏上中土，纵算海事清宁，禁策又颁布；其次，新大陆正在陆续探索，且不说火龙果是否已发现，这个时间点，东南亚尚没量天尺，突然就传到中国，显然难以想象。
火龙果用处，图汇编
接下来，我参考众多学术文献，但愿以更准确的描述来介绍火龙果。
一、什么是火龙果
首先，火龙果是一种热带水果，当然，它也可以种植在亚热带。
之所以叫火龙果，自然是因为它的苞叶酷似龙鳞，这也是它最大的特征！火龙果还有很多俗称，例如根据果肉不同颜色，又有红龙果、麒麟果等叫法；英文也叫Dragonfruit，正名Pitaya或Pitahaya，在原产地中美洲，pitaya其实是指新绿柱属/Stenocereus与蛇鞭柱属/Selenicereus的果实，pitahaya则是指三角柱属/Hylocereus的果实，dragonfruit本来也只指三角柱属，但在日常交流中，人们显然不会这么严谨，慢慢地便习惯用dragonfruit或pitaya来代指所有火龙果。
Hylocereus还有量天尺属的翻译，Stenocereus有时也叫狭花柱属。
苞叶即绿色三角叶状体，图汇编
火龙果是仙人掌果实的通称，但并非所有仙人掌果实都叫火龙果，它主要是指三角柱属以及三角柱属与蛇鞭柱属的杂交种，品种就更多了，所以不可能有对应学名。不过，由于三角柱属最为常见，学界认可的就有15（thePlantList）或16种（GBIF），其中一种——量天尺/Hylocereusundatus更是全球种植，自然也就成为代表品种。
虽然火龙果品种不少，但一般会分作三类：
红皮白肉：Hylocereusundatus(也叫Pitayablanca)红皮红肉：Hylocereuscostaricensis(也叫Pitayaroja,又称Hylocereuspolyrhizus)黄皮白肉：Hylocereusmegalanthus(Pitayaamarilla,又称Selenicereusmegalanthus)
火龙果在仙人掌家族里的形态区分，图汇编
市场上，红皮白肉火龙果最为常见，品种也最多，有白色、灰白等。
相较而言，一般认为红皮红肉更甜更好吃，肉色有深红、紫红、大红等，价格通常也比较贵；由于最先发现于哥斯达黎加，所以，代表品种Hylocereuscostaricensis学名便带有CostaRican字根。
另外，火龙果还有少见的黄皮白肉，这种火龙果其实是三角柱属与蛇鞭柱属的杂交品种，一般认为是Hylocereuscostaricensis与Selenicereusinermis这两种；由于产量低等原因，各国包括中国市场都鲜少见到；至于口感，有人说这种火龙果最甜，也有人说吃后容易拉肚子。
黄肉火龙果也叫麒麟果，花也最大，图自维基
其次，深度认识火龙果，还要认识它的茎。
与属种仙人掌一样，量天尺原先也生长于沙漠或半沙漠等干燥少雨环境，主要依靠茎的维管束来存储汲取水分，叶已变得不重要，甚至变成了刺，以减少水分流失，并保护自己；而茎的皮层也演变成进行光合作用的主要器官。
量天尺茎是一种三角柱体，这种结构可能是祖先为便于干旱时收缩，雨季时膨胀以使有更多空间储存水，据说成熟的仙人掌Carnegieagigantea便能在暴雨期间吸收高达升的水。
量天尺的根与茎，图汇编
最后，认识它的花。
说到火龙果的花，那就难免要对比老妈经常用来煲汤的霸王花。
根据《中国植物志》描述，量天尺又称“霸王鞭”，“花可作蔬菜，浆果可食，商品名火龙果”，无疑，霸王花便是量天尺的花；实际观察中，两者也几乎是一模一样，都在傍晚或夜间开放，授粉完毕即凋谢，短则数小时，长则到天明。
量天尺花以至大多数仙人掌花都有“黑夜女王”之称，图汇编
那为什么霸王花不会结果呢？
这也是“量天尺”篇评论激烈的原因，顾有容先生认为是授粉有障碍。
显然，七星岩没有中美洲那种夜间授粉的蝙蝠，但那里的霸王花已不会在白天完全凋敝，就算是傍晚开花，蜜蜂也不至于休息，就算蜜蜂休息，不是还可以人工授粉吗！何以上百年都没有结果？实情是，七星岩的霸王花自交不亲和！已有很多例证显示，最先的量天尺不少是自交不亲和，不幸逸生于七星岩的量天尺正是其中之一。至于现在大部分火龙果能自交授粉，完全是因为人工选择的结果。
另外，还有一种常见的仙人掌花——“昙花”，名字显然是来源于成语“昙花一现”，但成语中的昙花原本是指优昙钵花（无花果树），与仙人掌无关。昙花与火龙果花区别不大，不过，茎构造差异却很明显，虽然一样多分枝，但量天尺茎为三角柱，而昙花茎状侧扁。
火龙果花、霸王花、昙花的区别
量天尺生命周期很长，
通常超过年，果实收获却可能只有几十年。繁殖方式主要是播种、扦插，不过，商业生产上，一般不会采用播种方式，因为这种方式的种子往往是杂交的，大概率会产生变异；扦插则容易生根，品质也稳定，还能缩短成长期，一年就可长高7-8厘米。网购火龙果苗，便是扦插模式，定植后一般第二年即可结果。
种子种植容易产生变异，但不一定就是坏事，筛选得当，通过优良的种子，也能培育出更好的品种。
量天尺的生命周期与破土而发，图汇编
不同火龙果品种，花期有所不同，但一般都在5-11月盛开，花开后，30天左右即能坐果，再过30天左右成熟，大部分地区采果期是在7月中旬至翌年1月上旬，一年大约可采收12批。
中国种植火龙果的地方，主要是在广西、广东、贵州，其中广西生产规模最大，基本是商业化供应基地；海南、云南、福建、台湾也有种植，但产量较低，大致上是个体户、小果园。从全球来看，则东南亚是最主要的火龙果种植地，特别是最大的火龙果出口国——越南。
火龙果开花期与坐果期，图汇编
二、火龙果的原产地与传播
众所周知，仙人掌原生于美洲，火龙果既然是仙人掌果实，显然也应该来自新大陆；但由于中美洲以及南美洲不少地方都发现有野生种类，又没化石存在，因此，火龙果具体起源于哪里，至今尚无定论。
有关火龙果的传播，最早的文字记录可追溯至年Oviedo亲自出版的《GeneralandNaturalHistoryoftheIndies》，至于16世纪时西班牙人引入菲律宾、年荷兰人引入台湾（也就是《中国植物志》所提及的），都没有信史可参，不足为据；就算真的有，这些地方出现的量天尺，包括欧洲，其实也与大多数仙人掌一样，只是作为观赏植物！而果实的重要价值，可能是自交不结果或太酸没重视，也可能是没发现，以至于到年，才开始出现dragonfruit一词，甚至是年前，除了原产地与部分成功种植的地方，全世界大部分人都还不知道有火龙果。
现在全世界都知道火龙果是一种好吃的水果，其实得多谢东南亚国家，特别是越南，越南自从多年前（约年），法国人把火龙果带到越南，并成功种出果实，在经历各种变革、战乱（生命力超强且能结果的量天尺一度是越南人的救命食物），尤其是越战后，开始大量栽培，逐渐引起邻国注意，开始在东南亚传播，以至引起世界注意。
火龙果原生地，图自网络
虽然火龙果的原产地莫衷一是，但不少历史学者认为，量天尺属应原产于中美洲，特别是墨西哥的墨西哥谷，墨西哥谷本身就是很多美洲农作物的原产地，而且也是很多美洲古文明的发源地、大本营，例如阿兹特克文明。如果没有古文明的刻意培育，原生火龙果是很酸的，这从野生火龙果身上不难看出；继而通过古文明的探索或者征战，甚至是鸟类传播，该种作物才得以在中美洲以至南美洲出现，这也有点道理。
墨西哥以及中美洲的古文明，图改译自网络
三、火龙果的利用与价值
火龙果虽然可以入药、做菜，但主要价值还是作为一种水果，除此以外，作为盆栽，也是一种不错的用途。
1、饮食
像各种水果一样，火龙果既可鲜食，亦可制作果汁，特别是红肉火龙果，做成的果汁别具风味，外观如粉红佳人，煞是可爱！但红龙果由于富含甜菜红素，吃多容易造成红便，如果不明底蕴，上完大号一望，可能会大吃一惊。
另外，你可能不敢相信，但火龙果茎确实也可以吃，例如打碎制作冷饮。
火龙果的饮食，图汇编
2、盆栽
虽然火龙果种植一次，可以收获至少20年，但那是果农的事，一般人可没有那个时间与功夫。
火龙果种子很容易发芽，几乎是零失败的盆栽对象！这才是一般人能做到的事。
首先，借助勺子、网袋等工具，把果实种子筛出来，然后选取合适或有创意的种植盆，填以各种土壤介质，撒上种子，想加快速度的话可以覆膜，大概一周后便有1厘米高的芽，两周后至2厘米！种子最好撒多点，这样才会营造出满盆绿色，欣欣向荣。四个月后，植株开始出现小刺，半年，呈现仙人掌模样。
最容易爆盆的植物，图汇编
后记
有时工作累了，望到绿色植物，而且是自己种的植物，心情无疑更清静舒适。虽然网上也有懒人盆栽，甚至2元就可以交易，但那些盆栽很小，款式也一致，倒不如某天吃完火龙果，用一个可乐瓶种一盆仙人掌，籍慰平生。
参考文献：
11月27日量天尺田新民、李洪立、何云、洪青梅、胡文斌、李琼《火龙果研究现状》彭淑貞：仙人掌花(2)–換個角度賞紅龍果花InvasiveSpeciesCompendium：HylocereusundatusBuahNaga,KomoditasyangSemakinMenarikCASASA,BARBERAG.Mesoamericandomesticationanddiffusion